Ядерный реактор - это техническая установка, в которой осуществляется самоподдерживающаяся цепная реакция деления тяжелых ядер с освобождением ядерной энергии.

Первый Я. р. построен в декабре 1942 в США под руководством Э. Ферми. В Европе первый Я. р. пущен в декабре 1946 в Москве под руководством И. В. Курчатова. К 1978 в мире работало уже около тысячи Я. р. различных типов. Основной характеристикой Я. р. является его мощность. Мощность в 1 Мет соответствует цепной реакции, в которой происходит 3·10¹⁶ актов деления в 1 сек.

Ядерный реактор состоит из активной зоны и отражателя, размещенных в защитном корпусе.Активная зона содержит ядерное топливо в виде топливной композиции в защитном покрытии и замедлитель. Топливные элементы обычно имеют вид тонких стержней. Они собраны в пучки и заключены в чехлы. Такие сборные композиции называются сборками или кассетами.

Вдоль топливных элементов двигается теплоноситель, который воспринимает тепло ядерных превращений. Нагретый в активной зоне теплоноситель двигается по контуру циркуляции за счет работы насосов либо под действием сил Архимеда и, проходя через теплообменник, либо парогенератор, отдает тепло теплоносителю внешнего контура. Перенос тепла и движения его носителей можно представить в виде простой схемы:

1. Реактор
2. Теплообменник, парогенератор
3. Паротурбинная установка
4. Генератор
5. Конденсатор
6. Насос

Как обpазуется дpугое, кpоме , ядерное топливо? В ядеpный pеактоp пpимешивается или ( собственно, пpимешивать не нужно; он всегда пpисутствует в пpиpодной смеси - тpебуется только соблюсти нужные пpопоpции). способен захватывать нейтpоны без последующего деления. В дальнейшем такие ядpа и пpиводят к изотопам (осуществляются pеакции, называемые pадиационным захватом):

Реактор называется критическим, если число новых нейтронов при каждом акте их захвата ядрами урана, избежавших резонансный захват в уране-238 и утечку из реактора при замедлении и диффузии, точно равно числу поглощенных. Это состояние cоответствует равенству k_eff=1 Величина 1-k_eff/k_eff=r называется реактивностью. Эта величина определяет темп разгона реактора при r>0 .